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stairs, steps「階段」意味の違い、使い分け

日常英会話で名詞の「階段」という意味を表現しようとするとき、2つの同意語が思い浮かびます。stairs と steps です。

どちらも聞きなれた言葉ですが、どう違うのでしょうか？

今回はこの２つの同意語のニュアンスの違いと使い分けについて、まとめてみました。

① stairs ： (室内にある) 階段

単数形で表される場合は、a step も a stair も階段の１段を意味します。しかし、複数形の stairs となった場合は、家や建物の中の階段を意味し、通常はカーペットが敷かれているようなものを表すことが多い。

また、通常は stairs のほうが steps よりも傾斜が急で長いものといったイメージがある。

例文：
Where do these stairs lead to?
この階段は、どこにつながっているのですか？

She fell down the stairs and is in serious condition.
彼女は階段から落ちて重体です。

② steps ： (屋外にある) 階段

steps の方は屋外にある階段のことを表します。通常は、家の前にある数段のものを指すことが多い。（他に脚立という意味もあります）

たまに室内にある段を steps と呼ぶこともありますが、これは特にカーペットが敷かれてない場合になる。

例文：
In case of a fire, use the steps.
火事の場合、階段を使いなさい。

She fell down the steps and bruised her knee.
彼女は階段から落ちて、ひざにあざができた。

③ 使い分けの例

｢ポーチの階段｣ と言う場合：
通常、屋外にある階段は steps を使って言い表すので、porch steps と言うのが正解です。porch stairs は 間違い。

｢屋根裏部屋へ続く階段｣ と言う場合：
steps を使って steps to the attic と言っても良さそうな感じがしますが、実際は stairs to the attic と言うのが正しい。屋内の階段は stairs を使って言うべきなので。

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