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main, chief, principal「主な」意味違いと使い分け

今回は普段の会話でときどき出てくる「主な」という意味の同意語、main, chief, principal の３語。

何となく違いがイメージできるように思いますが、きちんとその違いを理解し、使い方／使い分けを学習しておきましょう。

main ：最も普通に使われる語

「主な」という意味の形容詞で main, chief, principal のうち最も普通に使われるのは main になります。口語表現では特に頻度が高くなります。

道路（road）、ゲート（gate）、通り（street）などのように場所を修飾することも多く、また、目的（aim）、理由（reason）、関心ごと（concern）、源（source）などの抽象的な名詞などもしばしば用いられます。

例文：
・the main line　　 本線
・the main artery　大動脈
・the main dish　　主な料理
・the main street　表通り
・the main island of Japan, named Honshu　本州

chief ：職務について用いることが多い

chief, principal は main に比べると書き言葉で用いられる傾向があります。

chief も principal も理由（reason）、関心ごと（concern）などを修飾できる点では main と似ているのですが、良く使われるものを見るとわかりますが、「職種」に対してつくことが多いようです。

例文：
・chief manager　　 支配人、庶務課長
・chief engineer 　　チーフ・エンジニア、技師長
・chief director 　　専務取締役
・cchief investigator 捜査責任者

I wrote a detailed letter to the chief officer of police.
わたしは警察署長に詳細な手紙を書いた。

principal ：重要度が最も高いことを表わす

（chiefでの説明に同じ）

例文：
・a principal city　　　　主要な都市
・Principal assessment　　重要な評価
・a principal line of a railroad　 　鉄道の主線
・a person's principal occupation　　本来の職業
・a principal airport of a country or a city
　　　　　　　　　　　　　国や都市の主要な空港

What are the principal products of Florida?
フロリダの主な産物は何と何ですか。

I am the principal carer for my wife, who is an invalid.
わたしが体の不自由な妻の第一介護者です。

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