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a lot of, plenty of「たくさんの」の違い

「たくさんの」という意味を表わす語には、 many, much, a lot of,
lots of, plenty of など、それこそたくさんの同意語があります。

中学のときには、a lot of は数えるものにも数えられないものにも
使えると習っていたので、会話するときはできるだけ a lot of を使う
ようにしていたのを覚えています。

今回は、とてもよく使う a lot of に対して、同じ意味で plenty of
があり、どちらも同じくらい良く使われているようなので、その意味と
ニュアンスの違い、使い分けについて整理してみました。

a lot of ： （客観的に）たくさんの

a lot of はご存じの通り「たくさんの」という意味で、とても良く
使われる語です。口語的であり、肯定文で使われることが多いです。

many や much などの語と同じ意味で、「数や量がたくさんある」と
いう意味です。ニュアンスとしては、「普通にたくさんある」という
意味合いで、plenty of と同様、可算名詞、不可算名詞のどちらにも
使うことができます。

例文：
・I have a lot of money.
　私はたくさんのお金がある。

・I have a lot of toys.
　私はたくさんのおもちゃを持っている。

・I have a lot of video tapes at home.
　家にはたくさんのビデオテープがある。

plenty of ： （主観的に）たくさんの

plenty of も一般的に肯定文で使われて、口語的です。
enoughと同じような意味となり、「十分過ぎるほどある」という意味
での「たくさん」になります。

Plenty of のニュアンスとしては、「十分であり余るほど」あるいは、
「必要な分よりもさらに多い」という意味合いになります。

例文：
・I have plenty of books.
　私はたくさんの本を持っています。

・I have plenty of money.
　私は十分たくさんのお金があります。

・We have plenty of food for you in the kitchen.
　あなたのための食べ物が台所にたくさんあります。

特徴的なことは‥

a lot of は仕事や任務、課題、役割や職務などといった関係で使われる
ことが多く、

plenty of は生活必需品や補給品、項目や品目などが多いという意味で
使われることが多いようです。

どちらも数や量が多いことを表しますが、a lot of の「普通にたくさん」
に対して、plenty of は enough の意味をもつ「（必要以上に）たくさん」
となります。