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describe, explain「説明する」意味の違い、使い分け

今回は「説明する」という意味を表す動詞の類義語、describeとexplain。
これらの動詞はどちらも英和辞典には「説明する」と載っていますが、実際には大きな違いがあります。

会話の中で「説明する」を英語にするときには、多くの人がexplainを使いがちですが、describeを使うべきである場面も多いです。またその逆もありますので、意味とニュアンスの違いを理解して、正しく使い分けるようにしたいものです。

describe ： 描写する

describeは「状況や印象など言葉にしにくい特徴を、あえて言葉で説明する」という意味です。対象の「映像的イメージ、印象的な状況」を伝えること、つまり、描写的な説明をするというニュアンスになります。

あるものの形や人、絵、グラフや図などについて説明するときも、describeを使います。「見たままを説明する、描写する」という意味で、「なぜ」をを説明する語ではありません。

例文：
・How can I describe my feelings?
　どうすれば私の気持ちを説明できるかな？

・Can you describe the boy who stole your bag?
　あなたのバッグを盗んだ少年はどんな風貌でしたか？

・I described the car accident to the police officer.
　私はその警察官にどんな交通事故だったのかを説明した。

explain ： 理由を説明する

explainの意味は、「理由、意味、意図、立場」などを言葉でわかり易く説明するです。状況を具体的に説明したり、理由を明快・論理的に説明したりするときに使います。

・何でこうなったのかの理由
・もっている意味
・自分の考えていた意図
・そのときの状況　　　　‥‥など。

例文：
・He explained his problem to me.
　彼は彼の問題を私に説明した。

・Can you explain it to us in more detail?
　もっと詳しく説明してもらえますか？

・I explained to my teacher why I didn’t do my homework.
　私は先生になぜ宿題しなかったのかを説明した。